鱼肚泛白的清晨，寨沟村子里的屋顶飘着缕缕炊烟。

陈萍萍早早的为陈老根和恩赐煮了两碗油泼面。

陈老根和恩赐吃完面后，就出门往乡里走去了。

路两旁，杨树叶子黄了，父子俩像是走进了一副油画的世界……

因为前几天打架的事，恩赐跟陈老根父子俩有了隔阂。恩赐不肯与陈老根并排走，走在陈老根后头。陈老根知道，这孩子还在恨他同时也怕他，一路上父子俩也没有语言交流。

直到晌午，俩人才来到了乡里。街上的行人三三两两，秋风阵阵的吹来，干燥又冰冷的风吹在脸上，恩赐脸上的伤口未愈合，被风吹得又痛又痒。

此时，陈老根父子已经走了六个时辰的路，口干舌燥，又饿又累。

“爹，我们歇歇吧！好饿了。”恩赐终于肯开了口，抬着头问着陈老根。

“好，我们找个地方歇歇吧！”

父子俩在街上走了一会儿，就拐到一处巷子里去了。

巷子里，有一个名叫开心饭馆的店子，在乡里是出了名的。这里菜不仅口味好，份量足，价格还挺实惠，常常聚集着五湖四海的人，饭饱酒足后，桌上总是聊不完的江湖趣事。

陈老根领着恩赐选了一处偏僻的位置坐了下来，点上了几个小菜。

“听说咱们乡的私塾被撤了？在江城镇开了一家叫什么学堂的公家学堂？”

“这不是嘛，还听说都不学传统教学中的四书五经等儒家经典，去学什么叫科学的书籍！老祖宗的文化都给丢弃了，真是乱套了。”说完，旁桌的几个老汉呡了几杯酒，继续开始畅聊了起来。

在旁的陈老根一听说私塾被撤，赶忙过来问老汉：“打扰了，我从寨沟村来，原本今日打算带我儿去私塾报名，但吃饭时无意听到你们聊天说私塾被撤了，真有此事？”

“是的，没错，我家小孩都被安排到镇上的学堂去了，嗐！”

“哦哦，好的，谢谢您嘞。”陈老根礼貌的谢到。回到座位，结完账，便领着恩赐快步的往私塾走去。

私塾门前，只见大门紧锁，门墙贴着一则通告：本私塾即日起解散，原学生被江城镇学堂接收。江城镇政府发。

清末的“戊戌变法”后就有很多地方效法“维新”，首办新学，学校由私学转化为公学。说白了，就是把当地的私塾改为“小学堂”之类的公立学校。但偏僻的大桐乡里还保留着早期的私塾教学。

“没想到，真的被撤了。旁边的路人在交头接耳的说着。

陈老根不识字，他看不懂。便拉着一旁的路人问道：“打扰了，这是写着什么？我不识字。”

“这私塾关门了，读书要到江城镇去读。”路人回答道。

“哦哦！谢谢！”

“江城镇可不近呐，恩赐去读书恐怕是要寄宿了。先回去商量，明日再说吧！”陈老根嘀咕着，拿起烟杆抽起烟来。

陈老根呡了两口烟，烟雾缭绕，腾空而起，思考了一会儿便说到：“恩赐，走！咱先回家，再议。”

“哦。好的！”

父子俩往寨沟村赶了回去。

夕阳印红了乡间田野，长长的影子被拉得畸形。陈老根和恩赐回到了寨沟村。

晚饭上，陈老根道出了今天的情况，说出了自己的想法：“江城镇离家有八十里远路程，路途遥远，恩赐读书必须要寄宿，我想听听你们意见。”

“恩赐还小，他照顾的了自己吗？”陈萍萍关心的问道。

在旁的哑巴媳妇也“啊啊”的点了点头。

“是啊！这是我所担心的。没人在身边也不是个事。其实让我最担心的是没人管教，怕他又去闯祸了。”陈老根说道。

“我要去读书！爹，您放心！我保证听老师的话。您可以考察我一个月，如果惹事了，不用您叫我我自己主动回来。”恩赐着急的说着，生怕不能去读书了。

“是啊！爹！给恩赐一个月时间表现表现，不行再说。”在旁的陈雪也帮着恩赐说道。

陈老根拿出烟杆，呡了几口，思索了一会儿。

“行，考察你一个月，在学校可要好好学习，少惹事，如果不好好学习到处去惹事就主动回来吧！”

“爹，您放心！我会好好学习，听老师的话。”

“大伙就早些休息吧，明早我跟恩赐一大早赶去江城镇。”陈老根说道。

不一会儿房间里只剩下陈老根和哑巴媳妇了。

哑巴媳妇可是心疼担心恩赐，去读书后，这么小便没人照顾。恩赐虽然平常在家帮忙做家务，一些日常生活还是会自己料理，但心里有万般不舍。今天恩赐一天没在家，家里怪冷清的。

哑巴媳妇朝陈老根“啊啊”比划手势，就往恩赐房间走去了。

这一夜，哑巴媳妇抱着恩赐睡了一宿。

第二天清晨，陈老根和恩赐早早就出门了。

直到中午才赶到江城镇。

江城镇在陕北属于重镇。它地处陕北南边与延安接壤，地势平坦，交通发达，属于陕北为数不多的煤矿及工业小镇。

只见街道上车水马龙，高楼拔地而起，熙熙攘攘的人群，行色匆匆。看着繁华的街道人来人往，父子俩顿时目瞪口呆，就像没见过世面的乡巴佬进了城。

陈老根四十年前来过此镇。那年，陈老根哥哥陈符贵在江城镇煤矿局做事，在一次出勤时发生瓦斯爆炸大事故，不幸遇难。接到通知的陈老根赶来江城镇料理了哥哥后事。陈符贵一走，陈老根便成了孤儿，从此生活负担压在了年仅16岁的陈老根身上。

唉！岁月如梭啊！没想到短短些年，变化如此之大。原先的几条街道只有破旧矮小的楼房和几口店铺，现在已是高楼林立了。

“时间过得真快啊，恩赐我们找个地方歇会，顺便也去问个路吧！

“好，爹。”

说着父子俩消失在人群中。

父子俩找了间小酒馆，吃饱喝足后便向伙计问了去学堂的路。七拐八拐绕过了几条街，便来到半山腰处的江城镇学堂。

江城镇学堂原由江城私塾改编，学堂已创办十余年。内设有小、中、高中部。学堂摒弃了旧思想文学，学习西方科文学，每年为江城镇乃至陕北培养了大量科技及政治人才。

陈老根办妥恩赐入学手续后，给了恩赐些零钱便再三嘱咐着恩赐好好读书，就回寨沟村去了。

陈恩赐便在这里开始学习新科学，也在这里开始了命运的转折。

恩赐入了小学部，小学部没分什么现在的所谓一年级至六年级。全在一个班级。

这是一个六十人的大班级，年龄从六岁跨越到十一岁，人员较为难管理。所以学校制定了组学制，将六十人按年龄相近分六组，每组十人，每组认命一组长，组长管理自己的组员。恩赐被任命为年龄组最小的组长。

小学部每三年会举行一次升学考试，成绩合格者便分配到初中部进行分班学习，不合格者将继续留学。